［基本］OK.　［戦闘］OK.　［取引］OK.　［スキル］OK.　

【Side：枢木 ■■】





今日は随分と分厚い雲が空を覆っているらしい。
まだ日の高い時間だというのに、明かりをつけていなければ薄暗い。

まるで窓の外の世界が全体的に灰色に染められている様にすら思える。



ついこの間まで心地の良い秋風が開け放たれた窓から
事務所の中を抜けていたのだが、時の流れはあっという間で。

今や外の冷えた空気が入って来ない様に窓はぴしりと締め切っていた。


その為に、先程淹れたコーヒーの香りが辺りに立ち込めている。



「叔父さん、昨日のお客さんの書類纏め終えたよ」
「おー。じゃあファイリングしといてくれ」
「はーい」


こちらの指示に素直に返事をして壁際のキャビネットへと向かう甥の様子を、
窓を背にした事務机の前から手にしているファイル越しに覗き見る。


てきぱきと仕事の手伝いをしてくれる様は相変わらず。
覚えのいい彼は既にこちらが指示を出すまでもなくやる事を把握しており
しっかりと助手としての任を全うしてくれていた。







「…………」


楪葉に遠回しに促され、彼に己の目的を告白してから、
既に三週間が経過――そろそろ一ヶ月が経とうとしている。



特に不審な点を見せているつもりはなかったのだが、
どうやら甥は自分から何かしらを感じ取っていたらしい。

そんな心配性な甥は、予想していた通り水面下で調査を進め。
予想外な事に楪葉とも遭遇した上で、遂には二人揃って自分の前に現れた。


いっそこのまま一人で何とかした上で、
墓まで持っていってやろうとすら思っていたというのにだ。




……否。


そんな風に言うのも良くないだろう。



それこそ予想外ではあったけれど、
あんな状況であったにも関わらず、悪い気はしなかったのだから。




家を出たあの日から周囲に味方と呼べる人間は居なかったから、
流石に歳が歳だから寂しいと言う言い方はそぐわないと思うけれど。


自分は一人じゃないと、言ってくれた様で。


自分の抱いた感情が間違っていないと、言ってくれた様で。




あんな風に言って貰えて、嬉しかったのだ。



自分の方がずっと、年上の筈なのに。
あの瞬間は、彼が随分と頼もしく映った。





つくづく、人間と言う生き物は一人では生きられないのだと思い知る。







ともあれ。



あの一件の後、彼に特別変わった様子は見られない。
ただただ、これまでと変わらない。いつも通りの日々を過ごす。




……なんて事は、勿論無く。




以前にも増して、彼が周囲を警戒する頻度が増えた様に思う。


とはいえ、常人が見ていても何の差し障りも無い程度のささやかなもの。
さり気ない所作の合間の、それとないもの。だけれど。

けれどあの家の“教え方”を知っている身内の一個人からすれば、
それは洗礼された動きとも取れるもので。


露骨でもなければ、客人に怪しまれる様な事自体はないのだけれど。



「…………」




彼を巻き込みたくはなくて。
彼のような若者には普通の生活を送ってほしくて。

そんな理由で家をでた筈なのに。



結局、こんな形で巻き込んで。


危険である確率が、上がってしまっただけで。


あの頃の“当たり前”を取り入れなければならなくなっている。




　　“本当に、良かったのだろうか”




時々、後悔の念が頭の隅に生じてしまう程度には。

そんな現状が、少なからず。申し訳なくも感じられたのだ。






それに加えて。
彼が以前と異なる行動をとり始めたと言うことも、ある。


すぐ傍のコンビニに行くだけでも、一緒に行くと申し出があったり。

ちょっとした外出の際にも、出先や用件を伝えるまで扉の前に立ち塞がったり。



警戒というよりも、……そう。過保護。それもマシマシ。






（あいつ、ああ言う性格だったっけ）




昔から誰かに世話を焼いたりはしていなかった様に思うけれど。



……とは思ったが、そう言えば壱緒の事は随分と大切にしていたか。

幼い頃から、姉の体調が崩れる度にすぐ傍に居たがろうとしたっけか。




（……ああ言う性格だったな）




結局、秒で腑に落ちてしまった。













「……ちょっと、さっきから何」




訝しげな声音に気がつき、現実へと引き戻される。



目の前には自分と同じ色の瞳の彼の顔。
どうやら物思いに耽っていながら彼の事を凝視してしまっていたらしい。


「ごめんごめん、ぼーっとしてた」

適当な理由を付けるのも変だろうと、敢えてそのままに謝罪を口にすれば
彼はじーっと己の顔を見つめ。やがて溜息を零しながら離れていった。


「ファイリング、終わったよ。
　最近一日に一人は来る様になってたし、叔父さんも少し休んでもいいんじゃない？」

「一日に一人はって、世間一般の社会人の前で言ったらぶん殴られそうだな」

「仕事によるでしょ。
　叔父さんは叔父さんで、預かる時に異能を使ってるんだから。……少なからずの消耗はあるよ」



心持ち、甥の眉が下がる。

……自分と同じ異能を持つ相手というのは、こう言う時に複雑だ。
下手な言い逃れが出来ないし、感覚を知っているだけに誤摩化せない。



そう、自分達の異能は『預かる』でもなければ『しまう』でもない。
『封印』と呼ばれる類いのもの。

“了承が無ければいけない”という制限があるとは言えど、
ぽんぽんと使える様なものではないことは、その単語の印象から明らかだろう。


――『封印』なんて、おいそれと出来てしまって良いものではないのだから。




「…………」

故に、苦笑をするに留めておいた。




まあ勿論、そんな自分をこの甥が放っておく筈がなく。



「叔父さん」


「…………はぁい」



先程と違い刺さる様な眼差しに、顔を逸らさずを得なかったのだった。



「まあほら、言われずとも明日は週末だろ。
　休むよ、休む。休みます。

　…………出かける予定があったんだけど、そう言われちゃあなぁ……」





「…………」


「……………………」





尚も甥の視線は鋭い。


仕方無い。渋々と降参のポーズをとってみせる。





「偶にはお前と買い物したいなーなんて思ってたんだけど」


「また来週だね」


「ですよねー」






そんなやり取りをこの後二度三度と重ねたのだけれど、


どれだけ繰り返しても、甥に取りつく島が出来る事は無かったのだった――。

十九号(153) から 毒液+2 を手渡しされました。

十九号(153) に ItemNo.7 花韮 を手渡ししました。

ItemNo.40 白檀の塗香 を使用しました！
　魔香のため、体調は回復しなかった。
　今回の全戦闘において 回復40 が発揮されます。
　今回の結果でのスキル熟練度が伸びやすくなった！

十九号(153) に ItemNo.44 毒液+1 を送付しました。

具現LV を 1 DOWN。（LV1⇒0、+1CP、-1FP）

解析LV を 6 UP！（LV0⇒6、-6CP）
料理LV を 5 UP！（LV52⇒57、-5CP）

カードを作成しましたが誰とも交換されず自分のものとなりました！

薬師ノ智 （ルミネセンス）


伏魔殿 を研究しました！（深度2⇒3）
超過適応 を研究しました！（深度1⇒2）
贖罪山羊 を研究しました！（深度2⇒3）

レイ を習得！

◇通常獲得：各CP･FPが5増加した！

十九号(153) は ホイール を入手！
枢木(296) は 禊萩 を入手！
枢木(296) は 黒い貝 を入手！
十九号(153) は 強い牙 を入手！

十九号(153) に移動を委ねました。

アライ区 D-8（沼地）に移動！（体調10⇒9）
アライ区 D-9（道路）に移動！（体調9⇒8）
アライ区 D-10（道路）に移動！（体調8⇒7）
アライ区 D-11（道路）に移動！（体調7⇒6）
アライ区 D-12（道路）に移動！（体調6⇒5）

採集はできませんでした。
　　 - 十九号(153) の選択は ミナト区 I-12：チェックポイント《図書館》（ベースキャンプ外のため無効）

MISSION - 未発生：
　　 - 十九号(153) の選択は マシカ区 K-4：マシカ駅（ベースキャンプ外のため無効）

［822 / 1000］ ―― 《瓦礫の山》溢れる生命
［445 / 1000］ ―― 《廃ビル》研がれる牙
［490 / 500］ ―― 《森の学舎》より獰猛な戦型
［199 / 500］ ―― 《白い岬》より精確な戦型
［407 / 500］ ―― 《大通り》より堅固な戦型
［325 / 500］ ―― 《商店街》より安定な戦型
［250 / 500］ ―― 《鰻屋》より俊敏な戦型
［181 / 500］ ―― 《古寺》戦型不利の緩和
［105 / 500］ ―― 《堤防》顕著な変化
［148 / 400］ ―― 《駅舎》追尾撃破
［5 / 5］ ―― 《美術館》異能増幅
［144 / 1000］ ―― 《沼沢》いいものみっけ
［100 / 100］ ―― 《道の駅》新商品入荷
［288 / 400］ ―― 《果物屋》敢闘
［40 / 400］ ―― 《黒い水》影響力奪取
［199 / 400］ ―― 《源泉》鋭い眼光
［84 / 300］ ―― 《渡し舟》蝶のように舞い
［99 / 200］ ―― 《図書館》蜂のように刺し
［78 / 200］ ―― 《赤い灯火》蟻のように喰う
［45 / 200］ ―― 《本の壁》荒れ狂う領域
［76 / 100］ ―― 《珈琲店》反転攻勢
［100 / 100］ ―― 《屋台》更なる加護
［55 / 100］ ―― 《苺畑》不安定性
［1 / 100］ ―― 《荒波》強き壁
［83 / 100］ ―― 《小集落》猛襲
［13 / 100］ ―― 《落書き壁》リアクト
［38 / 100］ ―― 《変な像》揺らぎ



―― Cross+Roseに映し出される。

　

　

　

空には変わらず光の玉が、星々を模している。

次第に集まり、大きな光になっていく･･･

　

　

　









　





　

　

　

集まった光がそれぞれ何かの形を成し、地上に落ちてゆく。





　

　

　





　

　

　

チャットが閉じられる――