［基本］OK.　［戦闘］OK.　［取引］OK.　［スキル］OK.　

　全身に鍼を刺されることの唯一の欠点は、全身に鍼を刺されることだ。無抵抗に明け渡した肉体に対する無遠慮な金属片の刺突は、互いの信頼があってこそ成り立つ。とはいえ、治療自体に痛みは無い。チクリと刺激を感じるのはほんの一瞬で、後にはむしろ心地よさが勝る。

「はいじゃあ温めていきま～す。楽にしてくださいね～」

　鍼灸師の口調は気楽だった。肩ひじ張らない姿勢と、経験に裏打ちされた確かな技術が売りだと彼は感じている。彼はこの店を気に入っていた。年度末の疲れを一掃するための手段が焼肉よりも鍼だというのは、老いを感じざるを得ないところではあるが。

「しばらくそのままで～す」

　心地よさの中、彼の意識はすぐに微睡みに落ちていった。




　彼がイバラシティに来て、かれこれ一年と少しが経った。
　人事異動には季節外れの十一月。支所の立ち上げと言えば聞こえは良いが、要は左遷に近い更迭のような栄転だと彼は思っていた。実際、本部から来る仕事の中に重要案件はほとんどなかった。
　茅芽笹子との出会いは、その少し前の事である。支所立ち上げに際して、彼女の研究室に配属されたのが出会いだった。第一印象としては、相当な切れ者との噂からは少しずれた人、というのが正直なところだった。切れ者の下で、しかも二人だけの部署で働くのは嫌で仕方がなかったが、そんな心配は杞憂に終わった。

　忘年会兼新研究所立ち上げ記念兼茅芽笹子所長代理就任祝い兼偽黒初研究員の歓迎会は、ささやかながら慰労の場としては十分なものだった。ついでにいえば、その日は偶然クリスマスでもあった。引っ越し直後で知人友人も少ない中で誰かとクリスマスを過ごすのは、この上なく幸せだった。相手が上司なのだから、最早この上なしである。
　上司が酒にめっぽう弱いことを知ったのはこの時だ。誤って提供されたウーロンハイ一杯で酩酊し、陽気に笑いだしたと思いきや、次の瞬間には意識を手放して眠りこけたのだから、相手をする身としてはたまったものではなかった。彼は正気を失った上司に対しても極めて理性的かつ紳士的な対応（タクシーに詰め込んで送った）の取れる男の中の男だったのだが、殊更蒸し返すことでもあるまい。しばらくの間、彼女はその話題に触れようとしなかった。

　年が明けて初詣から帰る道すがら顔を合わせた時も、甘酒を避けるほどには失態を後悔しているようだった。少し遠出して神社に向かったのは鉢合わせを避けてのことだったが、何の因果か同じ日、同じ時、同じ場所で出くわしてしまったのだから、こいつは春から縁起がいいわと言ったところである。出店で食べたお汁粉は温かく、美味かったことを覚えている。

　そういえば、ピザの美味い店にも行ったか。まさかバイトの少女の前で涙を流すことになろうとは思わなかったが……大人の力をアピールしようと辛いピザに挑んだのが良くなかった。慣れないことはするものではない。ピザか。食べたくなってきたな。

　二月の出来事といえば、聖ヴァレンタインデーを思い出さぬものはいない。次点で節分、次いで……ともあれ二月はチョコレートだ。いいとこの期間限定カップル限定プラン限定チョコレートケーキセット。限定が三重に偉大なプランの予約が取れてしまったのだから出来心とは恐ろしい。上司との約束まで取り付けた喜びも束の間、ケーキの味は分からなかった。普段の白衣も味わいがあるが、余所行き姿の上司を見据えながら味わうものは、なんであろうと知覚できないものだ。

　そして、彼は風邪を引いた。古来より春と言えば風邪の季節と決まっている。冬の疲れ、寒暖差、年度末というシステムの弊害が一度に押し寄せて人体を破壊する死の季節。微熱で職場を早退した挙句、熱に浮かされて訳の分からない悪夢まで見る始末だ──ワールドアガリマッチなる寿司屋の祭典は夢にしては妙に解像度が高かったが、詳細までは思い出せない。妙に解像度の高い夢を見たという錯覚を生じさせたのだろう。そうでなければ筋が通らない。寿司屋の記憶などどこにも無いのだから。

　チョコレートを受け取っておいてお返しがないというのは、男の中の男としてあるまじき所業である。花見のハシゴを口実に、藤棚とネモフィラを回って一日丸々上司と過ごせたのだから、花見とやらも悪くはない。その日の景色をまとめたハーバリウムを手渡して一日を終える。少し遅れたホワイトデーは、自画自賛に値する完成度だった。ライトアップされた夜桜のことは覚えていないが、上司の笑顔は鮮明に焼き付いている。

　たんぽぽコーヒーは苦い。

　行きつけのラーメン屋でラーメンバトルを繰り広げたのも、このあたりでのことだった。要領を得ない発言を繰り返す少年との出会い、そして熱き戦い……結局何だったのかは今でもよくわかっていないが、彼がしきりにおじさんと呼んできたことだけは、生涯忘れないだろう。

　竹に短冊を飾れば七夕としての要素は満たされることになり、逆説的に七夕であることは明らかだ。短冊を吊るすにあたり、門松が代用される運びとなったこと以外は、形としてはこの上なく完璧な七夕だった。カラフルな短冊がワイヤーで縛り付けられた門松に心があれば、自刃を望んでいたかもしれないが。それでも、去年の夏は好きになれそうだった。

　日常の全てが季節感に満ちているわけではない。短冊という共通点を見出すことは不可能ではないにせよ、コンクリートジャングルで彼らが白熱していたのは花札である。花札は十二ヶ月をイメージした札で構成されるため、常に季節感があると言えないこともないだろう。あの夏、彼は確かに花札星人としての闘いの日々を送っていた。花札に明け暮れ、こいこいで世界を相手取って戦い続けたガンマンは、癖を見抜かれ上司に負けた。

　イバラシティの夏は暑い。都会の夏はさらに暑い。蝉の声、青い空、入道雲、風鈴、ラジオ、子供たちの声。夏の全てに囲まれて、彼は職場の雑居ビルの屋上に一人佇んでいた。クーラーが故障して室温が地獄のような数値（ヘルオンスーチ）になった部屋から逃れ、涼を取るにはプールしかない。パラソルの下のビニールプールで過ごす夏の昼はお世辞にも過ごしやすいとは言えなかったが、恥も外聞も捨てて大の大人が子供用プールに浸かるくらいには、外の環境は過酷だった。偶然出社してきた上司の慈悲で研究室での寝泊まりが許可されることになる（ついでに言えばプールで戯れることになる）まで、彼の地獄は続いた。

　八月三十一日の真の意味を知らない愚昧な大衆で社会は構成されている。上司、茅芽笹子の誕生日以外の価値を見出すことの方が、彼にとっては難問だった。それを知ったのは数日ほど前のことで、プレゼントについて熟慮を重ねた結果、答えが絞れずカタログギフトを差し出すことになるわけだが、敗北を受け入れた彼は一回り大きく成長することが出来た。少なくとも彼自身はそう信じていた。

　健診に引っかかった過去を持つ彼と、健康に気を遣う上司の思惑が哀しくも一致した結果、行きたくないという本音を隠した大人の処世術でハイキングへと向かう羽目になってしまたのもこの頃である。道具を揃え、楽しみで仕方ないと己を鼓舞し、近場の丘陵へと向かう。眼下に望むリュウジン湖の眺めは素晴らしかったのだが、気力体力とも限界との判断により、途中で下山してはうどんを食べた。

　ハイキングで意識が朦朧としていた際にポロリと口を突いて出たものが、巡り巡って近所に出来たSDG湯なる謎めいた温泉リゾートスパ温泉での水着回を勃発させた。更に温泉施設であるのだから、浴衣姿を拝むことも出来る。苦難に耐えた結果の報いだ。彼は己の努力と丘陵の標高に感謝した。

　十二月十九日。この日は彼の誕生日である。上司が祝い返してくれるというので、欲しい物バトルを開催した。伝統に則り、相手の望む欲しい物をプレゼンしてプレゼントする──一緒に出掛けて枕をオーダーメイドで作って贈るという、はたから見ればクリスマス前の微笑ましい光景だ。計測までして作った枕での眠りは快眠で、バトル的には彼の負け、上司の完全勝利である。

　昨年と打って変わって、クリスマスは残業だった。途中で停電まで食らい、暗闇の中を上司と耐える。家に帰ったのは夜更けのことだった。散々な出来事の連続も、非日常を過ごした時間は、そう悪いものではなかったと思えるから不思議だ。

　またもやエアコンが故障したことで、年の瀬に上司の部屋に転がり込むことになる。事務所は先日のトラブルの余波で使用できず、一日分だけ宿が確保できなかった彼を、上司が招き入れたのだ。年越しそばを二人で味わった後、諸々あって部屋の片隅で寝袋に包まれて一夜を明かすことになる。当時のことはあまり覚えていない。

　二月。再びヴァレンタイン。いつの日か話題に出ていたボードゲームカフェの約束を履行すべく、時節柄カップルまみれのカフェに足を運んでの戦いである。運ゲーに強い彼と、対照的に理論的なゲームに強い上司。ラストバトルに選んだこいこいを制した褒美として上司がくれたチョコは、信じられないほど美味だった。

　そして、再び年度末である。今年もホワイトデーを遅延行為させてしまった彼にとっては、罪滅ぼしの場でもあった。無難に選んだいいとこのチョコレート。偏頭痛持ちと判明した上司にとっては、あまり適したものではなかったが。頭痛について知れたのは、すっかり健康の話をするまでに関係性が深まったことの証でもある。彼は前向きだった。




　微睡みから抜け出した彼を待っていたのは、お待ちかねの整体コースである。鍼の後に骨格や筋肉のバランスを整えるのがこの店の治療の流れだった。整っていないものに力を加えるとどうなるか。

「あ～かなりツラそうですねぇ～。お客さんこれヤバいですよ」
「いたたたたいたいいたい痛い」
「痛かったら言ってくださ～い」
「痛い！　痛い！！」
「伸ばしてますからね～痛みありま～す」

　夢うつつに思い返していた記憶。イバラシティを訪れて、思えば一年以上経過している。記憶をたどれば、その多くの場面に上司の姿があった。見知らぬ街での生活に、彼が孤独を感じなかったのは、彼女の存在によるところが大きい。
　ネモフィラの丘での一幕を思い出す。慣れない都会での生活の中、彼女の言葉に救われた──今日の、今この時は一人じゃないでしょ。
　以来、彼の中で茅芽笹子の存在はどんどん大きくなっていった。今までも。そして、恐らくは、これからも。




　彼と上司の出会いの記憶は、彼の中に三つも残されていた。白いベッドの上で目覚めた記憶、簀巻きにされて面接された記憶、そして、イバラシティに来る前の記憶。
　彼自身は三つの世界に同じ人物として存在している。一方で、彼の上司は別の人格として生活している──これはハザマにおける彼女の言動からも明らかだ。彼と違い、彼女にとっては記憶と人格の連続性が無い。厳密にいえば、彼自身にとっても連続はしていない。ただ、受け入れやすいというだけだ。夢のようとの表現は言い得て妙だった。自分の記憶が実在するのか、それとも蝶の見ている夢なのか、それは己には分からない。
　ハザマ、アンジニティ、イバラシティ。ワールドスワップがどんな結末で終わろうと、どこかの世界が消え、住人が消える。馬鹿げたゲームのゴールの先に、どの記憶を持った、どの世界の、どの自分が残るのか──アンジニティもイバラシティも、ツケの支払いからは逃れられない。例外なく、複数の己のうち、存在できなかった誰かが消滅する。元々そうであったかのように、エンドロールに向けて人生を歩むことになる。どんな思い出も、過ごした月日も、等しく無価値に切り捨てられる。
　彼にとっては、誰が残っても同じことだった。システムの抜け道、偶然生じた齟齬のない複数の自我が、彼の存在を保証する。
　直感は囁き続ける。ハザマの彼にも、イバラの彼にも。
　それは違う、と。

ENo.831 Dr.笹子 とのやりとり

ItemNo.2 黒い貝 を破棄しました。
ItemNo.8 ガラス瓶 を破棄しました。
ItemNo.13 羽 を破棄しました。
ItemNo.28 楔石 を破棄しました。
ItemNo.38 毛皮 を破棄しました。

ItemNo.22 栄養補助食品-Fe-（塊） を食べました！
　体調が 1 回復！（25⇒26）
　今回の全戦闘において 強撃13 増勢13 反地13 が発揮されます。
　今回の結果でのスキル熟練度が伸びやすくなった！

イデオローグ(474) に ItemNo.5 ボルト を送付しました。
麺屋の龍人(1595) に ItemNo.24 強靭な皮 を送付しました。

麺屋の龍人(1595) から 強靭な皮+1 を受け取りました。

麺屋の龍人(1595) から すごい羽 を受け取りました。

付加LV を 5 DOWN。（LV88⇒83、+5CP、-5FP）

百薬LV を 5 UP！（LV5⇒10、-5CP）
合成LV を 10 UP！（LV65⇒75、-10CP）

Dr.笹子(831) の持つ ItemNo.13 角型試験管 に ItemNo.4 強靭な皮 を合成し、角型試験管 を強化しました！（+40）
　⇒ Which,Yes or No?！［ 3 1 2 = 6 ］不発！
ItemNo.30 似合う白衣 に ItemNo.2 強靭な皮+1 を合成し、似合う白衣 を強化しました！（+45）
　⇒ Which,Yes or No?！［ 4 4 4 = 12 ］不発！
　⇒ 似合う白衣／聖衣：強さ290／［効果1］体力45 ［効果2］活力35 ［効果3］－


フタバ(515) により ItemNo.11 ものすごい木材 から射程3の呪器『硬質ワイヤー"ChainⅢ"』を作製してもらいました！
　⇒ 硬質ワイヤー"ChainⅢ"／呪器：強さ786／［効果1］攻撃40 ［効果2］－ ［効果3］自滅19【射程3】

ItemNo.11 硬質ワイヤー"ChainⅢ" に ItemNo.32 ものすごい木材 を付加しました！
　⇒ 気づきアトリエ修練！［ 3 5 6 = 14 ］通常付加
　⇒ 特質強化！効果3のLVが19増加！
　⇒ 硬質ワイヤー"ChainⅢ"／呪器：強さ786／［効果1］攻撃40 ［効果2］攻撃40 ［効果3］自滅38【射程3】


うみねこ(1309) とカードを交換しました！

ねこねこぽーしょん （リザレクポーション）


ディスオーダー を研究しました！（深度0⇒1）
ソウルミュージック を研究しました！（深度0⇒1）
スーパーパフォーマンス を研究しました！（深度0⇒1）

ファーマシー を習得！
パワフルポーション を習得！
肉体変調特性 を習得！
エネルジコ を習得！
対症下薬 を習得！

◇通常獲得：各CP･FPが5増加した！

偽黒初(77) は 匂辛夷 を入手！
Dr.笹子(831) は 匂辛夷 を入手！
麺屋の龍人(1595) は 雪花石膏 を入手！
麺屋の龍人(1595) は 立派な皮 を入手！
Dr.笹子(831) は 強い牙 を入手！
偽黒初(77) は すごいお肉 を入手！

ツクナミ区 O-4（森林）に移動！（体調26⇒25）
ツクナミ区 O-5（森林）に移動！（体調25⇒24）
ツクナミ区 O-6（森林）に移動！（体調24⇒23）
ツクナミ区 O-7（山岳）に移動！（体調23⇒22）
ツクナミ区 O-8（山岳）に移動！（体調22⇒21）

［822 / 1000］ ―― 《瓦礫の山》溢れる生命
［445 / 1000］ ―― 《廃ビル》研がれる牙
［490 / 500］ ―― 《森の学舎》より獰猛な戦型
［199 / 500］ ―― 《白い岬》より精確な戦型
［407 / 500］ ―― 《大通り》より堅固な戦型
［325 / 500］ ―― 《商店街》より安定な戦型
［250 / 500］ ―― 《鰻屋》より俊敏な戦型
［181 / 500］ ―― 《古寺》戦型不利の緩和
［105 / 500］ ―― 《堤防》顕著な変化
［148 / 400］ ―― 《駅舎》追尾撃破
［5 / 5］ ―― 《美術館》異能増幅
［144 / 1000］ ―― 《沼沢》いいものみっけ
［100 / 100］ ―― 《道の駅》新商品入荷
［288 / 400］ ―― 《果物屋》敢闘
［40 / 400］ ―― 《黒い水》影響力奪取
［199 / 400］ ―― 《源泉》鋭い眼光
［84 / 300］ ―― 《渡し舟》蝶のように舞い
［99 / 200］ ―― 《図書館》蜂のように刺し
［78 / 200］ ―― 《赤い灯火》蟻のように喰う
［45 / 200］ ―― 《本の壁》荒れ狂う領域
［76 / 100］ ―― 《珈琲店》反転攻勢
［100 / 100］ ―― 《屋台》更なる加護
［55 / 100］ ―― 《苺畑》不安定性
［1 / 100］ ―― 《荒波》強き壁
［83 / 100］ ―― 《小集落》猛襲
［13 / 100］ ―― 《落書き壁》リアクト
［38 / 100］ ―― 《変な像》揺らぎ



―― Cross+Roseに映し出される。

　

　

　

空には変わらず光の玉が、星々を模している。

次第に集まり、大きな光になっていく･･･

　

　

　









　





　

　

　

集まった光がそれぞれ何かの形を成し、地上に落ちてゆく。





　

　

　





　

　

　

チャットが閉じられる――